1874年，日本占領琉球群島后開始武裝侵擾臺灣，隨后西班牙也揚言要從它占領的菲律賓群島進攻臺灣。清朝政府為了加強臺灣的防務起用洋務派丁日昌為福建巡撫（臺灣隸屬福建）。

1950年6月15日，在成都舉行了成渝鐵路開工典禮。鄧小平同志蒞臨致詞，賀龍同志親手將一面繡有“開路先鋒”的錦旗授予筑路大軍。當天，筑路一總隊高舉“開路先鋒”的旗幟，開赴九龍坡、油溪工地，揭開了修筑成渝鐵路的序幕。

寶成鐵路北起陜西省寶雞，南行達四川省成都，與成渝、成昆兩線銜接，全長669公里，是溝通西北與西南的第一條鐵路干線。也是突破“蜀道難”的第一條鐵路。

成昆鐵路(成都——昆明)全長l091公里。這條鐵路北聯寶成線，可通陜西、甘肅，南經貴昆線可通貴州，成為西南地區的鐵路網骨架，是西南與西北相互聯系和資源外運的重要通路。

蘭新鐵路東起甘肅省蘭州，西跨黃河，越海拔3000米的烏鞘嶺，沿祁連山北麓入河西走廊，經武威、張掖、酒泉，出嘉峪關，經玉門、疏勒河，沿馬鬃山南麓西進，跨紅柳河進入新疆維吾爾自治區，再沿天山南麓，經哈密、鄯善及吐魯番盆地北緣，在達坂城穿過天山至烏魯木齊，全長1903公里，是新中國成立后修建的最長的鐵路干線。

1983年9月，國務院為增加晉煤外運通道，作出了修建大（同）秦（皇島）鐵路的重大戰略決策。

高速鐵路不僅僅是高速，它起碼具有三點優勢：一是高速鐵路速度快省時間，安全系數高，乘坐間空大，舒適又方便，價格又適宜，迎合了現代社會出行的需求，因而受到人們的青睞，成為世界各國振興鐵路的強大動力。二是高速鐵路運輸系統是鐵路大面積吸納現代高科技成果進行技術創新的產物。

日本是世界上第一個建成實用高速鐵路的國家。1964年10月1日東海道新干線正式開通營業，高速列車運行速度達到210公里/小時，從東京至大阪間旅行時間由6小時30分縮短到3小時。